Etym FEW II 1357a : crocodillus
Bête*, qui est aussi un poisson* (car elle vit à la fois dans l'eau et sur la terre), au cuir jaune résistant, dangereuse pour l'homme.
var COCODRILLE
Note encyclopédique 'Cocodrille', avec une métathèse, est la forme courante en français médiéval. Ce n'est qu'à partir du milieu du XVIe siècle que la forme 'crocodile' la supplantera. Si 'cocodrille' est plutôt masculin, on le trouve aussi employé au féminin, par exemple dans la version longue du 'Bestiaire' attribué à Pierre de Beauvais. Le caractère amphibie du crocodile explique qu'il soit tantôt présenté comme un poisson (chez Jean Corbechon), tantôt comme un serpent d'eau ou comme une bête (dans le Bestiaire). La description relativement précise de Brunet Latin retient quelques traits importants de la représentation du crocodile dans la tradition encyclopédique médiévale. On raconte qu'il est pourvu de grandes dents et de grandes griffes, mais dépourvu de langue, et qu'il est le seul animal capable de mettre en mouvement sa mâchoire supérieure. Il a des ennemis féroces qui lui déchirent le ventre (l'hydre chez Brunet Latin ; un poisson du Nil appelé 'dauphin' chez Jean Corbechon). Dangereux pour l’homme, il peut néanmoins être apprivoisé. [Cécile Rochelois]